Hasil-hasil positif tersebut menjadi sinyal bahwa jarak kualitas antara Asia dan kekuatan tradisional sepak bola dunia semakin menipis. Dari kemenangan hingga hasil imbang yang diraih dengan perjuangan luar biasa, tim-tim Asia menunjukkan bahwa mereka datang ke turnamen terbesar dunia bukan sekadar sebagai pelengkap.
Iran menjadi tim terbaru yang menambah daftar impresif tersebut. Menghadapi Selandia Baru dalam pertandingan yang berlangsung sengit pada Senin (15/6) malam waktu setempat atau Selasa (16/6) pagi WIB, Iran berhasil mengamankan hasil imbang 2-2. Pertandingan berlangsung terbuka dengan kedua tim saling melancarkan serangan sejak menit awal. Meski sempat berada dalam tekanan, Iran menunjukkan mental kuat untuk memastikan satu poin tetap berada dalam genggaman.
Pada hari yang sama, Arab Saudi juga mencatatkan hasil yang tak kalah mengesankan. Berhadapan dengan Uruguay yang diperkuat sejumlah pemain bintang dan memiliki pengalaman panjang di level dunia, The Green Falcons tampil disiplin dan penuh determinasi. Arab Saudi sukses memaksa Uruguay berbagi angka setelah pertandingan berakhir dengan skor 1-1.
Hasil tersebut semakin mempertegas performa positif wakil Asia pada pekan pertama turnamen. Sebelumnya, Jepang lebih dahulu menunjukkan kualitas mereka saat menghadapi Belanda. Dalam laga yang berlangsung menarik, Samurai Biru dua kali tertinggal. Namun semangat pantang menyerah membuat mereka mampu dua kali pula menyamakan kedudukan hingga pertandingan berakhir 2-2.
Tak hanya itu, Jepang bahkan tampil lebih agresif dalam beberapa fase permainan. Mereka menciptakan sejumlah peluang emas yang membuat lini pertahanan Belanda harus bekerja keras sepanjang pertandingan. Penampilan tersebut menuai pujian karena memperlihatkan keberanian Jepang menghadapi salah satu kekuatan besar sepak bola Eropa.
Kejutan lainnya datang dari Qatar. Tim yang kerap dipandang sebelah mata di panggung dunia itu berhasil membungkam keraguan banyak pihak. Menghadapi Swiss yang lebih diunggulkan, Qatar tampil sangat terorganisasi dan disiplin dalam bertahan. Kerja keras mereka berbuah hasil ketika laga ditutup dengan skor imbang 1-1.
Sementara itu, satu-satunya kemenangan wakil Asia sejauh ini dibukukan Korea Selatan. Menghadapi Republik Ceko, Taeguk Warriors memperlihatkan permainan efektif dan penuh percaya diri. Berkat penampilan solid sepanjang laga, Korea Selatan berhasil mengamankan kemenangan 2-1 yang menjadi tiga poin pertama bagi kontingen Asia di Piala Dunia 2026.
Rangkaian hasil tersebut membuat Asia menjadi salah satu kawasan dengan awal turnamen paling menjanjikan. Enam tim yang sudah bertanding berhasil menghindari kekalahan, sebuah pencapaian yang tidak banyak diprediksi sebelum kompetisi dimulai.
Namun perjuangan Asia belum selesai. Masih ada tiga wakil lain yang belum menjalani laga perdana, yakni Irak yang akan menghadapi Norwegia, Yordania melawan Austria, serta Uzbekistan yang ditantang Kolombia.
Jika ketiga negara tersebut mampu melanjutkan tren positif rekan-rekan mereka, maka Piala Dunia 2026 bisa menjadi panggung lahirnya era baru sepak bola Asia. Untuk saat ini, satu pesan sudah berhasil dikirimkan kepada dunia: wakil-wakil Asia tidak lagi datang sebagai peserta biasa, melainkan sebagai penantang serius yang siap mengguncang peta kekuatan sepak bola global.***